Des blettes délicieuses et décoratives

Bette, blette, carde, joute ou poirée, ce légume aux multiples appellations est tombé dans l’oubli pendant de nombreuses années. Il refait de nouveau surface dans nos jardins, pas seulement pour être consommé mais également pour ses qualités hautement décoratives. Comment cultiver et entretenir les blettes ?

Blettes à feuilles ou à cardes ?

On distingue communément deux types de blettes (Beta vulgaris) : la blette à feuilles et la blette à cardes. On consomme ainsi plus spécifiquement les feuilles des premières et les cardes (ou côtes) des secondes, même si l’on peut néanmoins parfaitement consommer feuilles et cardes dans les deux cas.

La blette appartient à la famille des betteraves, mais, à la différence de ces dernières, ne développent pas de racine proéminente mais plutôt de longues côtes surmontées de non moins imposantes feuilles très esthétiques.

Comment semer des blettes ?

Les blettes peuvent être directement semées en place, comme les épinards, sur plaque alvéolée ou en godet.

Semis en terre

On sème les blettes directement en place au printemps, à partir du mois d’avril, sur un sol frais et riche, en veillant à choisir un emplacement ensoleillé de préférence et en prenant soin de séparer les rangs d’environ quarante centimètres.

Les graines sont des glomérules donnant naissance à plusieurs plants. Une fois les premiers plants levés, il faut donc éclaircir (on supprime quelques plants) pour permettre aux plus robustes de se développer. L’arrosage est important au démarrage pour conserver l’humidité et la fraîcheur du sol.

Les feuilles peuvent ensuite être récoltées deux mois ou deux mois et demi après les semis.

Semis en godet ou en alvéoles

 On peut aussi parfaitement semer les blettes sur plaque alvéolée ou en godet. Il faut alors utiliser un terreau léger facilitant le développement des racines. Repiquez ensuite directement au jardin chaque jeune plant quand il a développé quatre feuilles et en respectant un écartement de 40 cm entre eux.

Les bettes résistent au froid

La blette est une plante bisannuelle (son cycle de vie court sur deux années) mais elle est généralement cultivée comme annuelle, à moins que l’on souhaite récolter ses graines.

Dans les régions aux hivers doux, elle peut passer l’hiver en terre et offre alors dès le retour des premiers beaux jours ses jeunes feuilles avant de faire culminer ses tiges florales à 1m50 – 2m de hauteurs.

Dans les régions plus au nord, on la déterre avant les gelées pour l’entreposer dans une cave, sur une couche de copeaux de bois humides par exemple. Ces plants hivernés regagneront le jardin au mois de mars suivant lorsque les conditions seront de nouveau favorables.

Maladies et ennemis des blettes

Robuste, la blette connaît assez peu d’ennemis.

Limaces et escargots

Les limaces et les escargots aiment les belles feuilles des blettes. Ils s’attaquent aux plants tout justes repiqués et sont responsables, plus tard au cours du développement, de larges trous circulaires ou de découpages minutieux sur les bordures des limbes. L’hiver, un grand nombre d’escargots trouvent d’ailleurs refuge dans les nombreux replis des grandes feuilles des blettes ou entre les côtes.

 Pour protéger les jeunes plants repiqués de l’appétit des gastéropodes, découpez le fond d’une bouteille plastique pour créer une cloche de protection qui fera office de premier rempart contre les limaces en même temps qu’elle offrira de la douceur le temps de la reprise. Disposez à proximité des blettes adultes des pièges à bière ou des pièges à limaces maison et procédez régulièrement à une collecte des escargots.

 Mouche mineuse de la betterave et des blettes : la pégomyie

Les symptômes apparaissent le plus souvent en début de culture, au cours du printemps, en mai-juin, essentiellement causés par les larves de 1^ère génération alors que la pégomyie de la betterave est capable de produire jusqu’à 3 générations annuelles.

Cette mineuse signe sa présence par de grandes tâches translucides sur les feuilles de blettes, au centre desquelles on peut distinguer une larve blanche évoluant au cœur du limbe. Les parties touchées sèchent ensuite rapidement et les jeunes blettes sont affaiblies.

Les mouches adultes grises pondent leurs œufs sous le revers des feuilles. Les larves qui éclosent s’immiscent directement entre les deux épidermes des feuilles et commencent à creuser des galeries à mesure qu’elles dévorent les tissus. Au bout d’un certain temps, leur présence est clairement visible au cœur de la tache. Elles ressemblent alors à un ver blanc.

Il convient d’agir surtout en prévention, en posant à proximité des cultures de blettes et betteraves des pièges à phéromones permettant de déceler la présence des adultes.

Dès cette  présence avérée, posez un filet anti-insectes, seule solution réellement efficace pour empêcher les mouches femelles de pondre sur les plantes. Il semble par ailleurs qu’un printemps doux et humide favorise l’apparition de ce nuisible et que les plants de blettes soient par la suite beaucoup moins sensibles lorsqu’ils ont développé leurs six premières feuilles !

Variétés de blettes et bettes conseillées

Les blettes sont souvent utilisées par les espaces verts municipaux comme plante ornementale pour décorer les massifs. On trouve en effet des couleurs très variées de côtes, du jaune au rouge en passant par l’orangé ou encore le rose, même si ces variétés de cardes ne sont pas aussi résistantes au froid que les plus classiques variétés blanches ou les vertes.

Bettes colorées

Parmi les variétés colorées remarquables :

• Ruby chard: rouge feu,
• Glatter silber: blanche ou argentée
• Rhubarb chard: côtes rouges et feuilles rouge violet
• Bright lights: côtes  jaunes orangées.

Bette à couper, bette épinard

Plus faciles à cultiver que les épinards, les bettes épinards, aussi appelées bettes à couper, bettes perpétuelles ou à tondre, sont appréciées pour leurs feuilles, peu ou pas pour leurs côtes fines. Peu exigeantes, elles se contentent d’un sol ordinaire, ont besoin d’un bon paillage et résistent au froid comme à la chaleur.

Les blettes, sources de vitamines

Riche en fibres et faiblement calorique, la blette renferme également une forte teneur en vitamines A, C et B9 ainsi qu’en minéraux (potassium, calcium et sodium). Ses feuilles sont reconnues pour leurs vertus diurétiques, rafraîchissantes et laxatives. Leur consommation est cependant à éviter pour les personnes souffrant de troubles rénaux ou urinaires en raison de sa teneur en oxalates.

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